Marta-Tema autobiográfico: El fuerte carácter autobiográfico de la obra de Baroja es incluso compartida por Azorín según él esta novela resume mejor que ninguna el espíritu de Baroja desde sus pensamientos filosóficos y sociales hasta sus elemento autobiográficos. Como Andrés, el protagonista de la obra, Baroja estudió medicina y fue médico en un pueblo para posteriormente volver a Madrid y comenzar entonces a escribir. La mayoría de los personajes que aparecen en la obra fueron personas reales de la vida de Baroja como es el caso de Julio Aracil o Montaner, dos de los estudiantes de medicina amigos del protagonista Andrés. También el tío de Andrés, Iturrioz representa a un tío- primo de Baroja pero no por ello las ideas filosóficas de este han de ser las que se describen en el libro. La trágica muerte de Luisito que en el libro es el hermano menor de Andrés, está relacionada con la muerte prematura de su hermano Darío que muere en Valencia, Pío Baroja al igual que Andrés, tenía dos hermanos, lo que varía es la edad de estos ya que su hermana era la menor de todos y su hermano Darío el mayor( Luisito en la obra el menor).
El loco bohemio Villasús, que aparece en dos capítulos, también es un personaje biográfico. Está inspirado en un escritor bohemio conocido de gran influencia en los autores de la Generación del 98, Alejandro Sawa, que como Villasús muere ciego y loco, Valle Inclán se inspiró en él en Max Estrella, protagonista de la obra ‘Luces de Bohemia’ y en la escena de la muerte de Villasús cuando muere Max. Son muchos los datos autobiográficos pero llama la atención el personaje que marca la vida y la muerte de Andrés, Lulú, no es uno de ellos. El personaje de Lulú se despega del correlato real que presentó Baroja en sus ‘Memorias’, para cobrar un desarrollo autónomo y una importancia central.
Pablo V-Concepción del mundo y filosofía:
El pan filosófico de la vida de Andrés y el pensamiento filosófico de Pío Baroja se explica en una conversación entre Andrés y su tío Iturrioz. Andrés necesitaba una filosofía de vida que le aportase una explicación del Universo físico y moral, para ello decide leer a Kant y ante la imposibilidad de entender a este filósofo decide leer a Schopenhauer. El negativo planteamiento filosófico vital del autor es perceptible en la vida de Andrés y en su propia muerte. Schopenhauer, mantiene que el principio metafísico del yo es ‘la voluntad de vivir’, esta voluntad se manifiesta en todos los estados de la naturaleza siendo un continuo deseo insatisfecho lo que hace que la vida sea siempre esencialmente sufrimiento, y aún cuando el hombre tras múltiples esfuerzos consigue escapar del sufrimiento termina por caer, de manera inexorable en el vacío del aburrimiento . (Pág 159) Andrés ve precisamente así la vida, el hombre cae en el aburrimiento ante la falta de emociones, la vida no es suficientemente fuerte como para arrastrar a uno mismo y al no ocurrir esto el pensamiento supone para el hombre el llenarse la cabeza de terrores.
Siguiendo la filosofía kantiana, Andrés plantean que las sensaciones que él percibe de la realidad,ordenados el espacio y el tiempo, no existen más allá de la mente humana por eso una vez muerto el ser humano, el mundo se acaba, la continuidad que expresaba Juan Ramón Jiménez en ‘viaje definitivo’ es inexistente para Baroja no sería real puesto que el mundo que conocemos depende de nuestra mente (el tiempo, el espacio y la causalidad, como dice Kant son propiedades de la mente humana y no existe fuera de sí misma), nuestro mundo es el resultado de las impresiones sensibles que nos llegan tras haber sido ordenadas en un espacio y un tiempo. Iturrioz, más práctico no comparte esta concepción Kantiana del mundo, pero ambos coinciden en un hecho y es en que la única construcción verdaderamente fuerte de es la humanidad es la ciencia, la ciencia que además es unánime y no depende de la dimensión personal, es un muro contra el que han chocado religiones, morales, utopías.. Sin embargo la ciencia y el conocimiento a pesar de ser lo más verdadero lleva a la muerte del hombre, Iturrioz llega a decir: ‘El hombre, cuya necesidad es conocer, es como la mariposa que rompe la crisálida para morir’, el hombre que conoce se encuentra totalmente fuera de lugar en la sociedad en la que vive, como ocurre a Andrés, es tomado como un loco y descubre cosas que le llevan a ser infeliz. Ante ese panorama el hombre, tiene dos opciones: la ‘opción Don Quijote’ (modernista) que expresa Pío Baroja con el amigo de Andrés Lamela que se crea un mundo absolutamente distinto a la realidad, enamorado de una chica que él ve bellísima pero realmente era poco agraciada viviendo una vida fácil; o también se puede optar por la opción de Baroja (Generación del 98)que ve al mundo con mente racional y crítica sin embargo él reconoce anteriormente a la discusión filosófica con su tío la infelicidad a la que lleva esta opción racional ( se da cuenta durante su trabajo en San Juan de Dios, al ver todos los horrores del hospital, dirá: ‘ ser inteligente constituía una desgracia, y solo la felicidad podía venir de la inconsciencia y la locura). Estas dos posturas, recuerda Iturrioz, están presentes en la Biblia con: el árbol de la vida y el árbol de la ciencia, el hecho de que Adán y Eva coman de este árbol hace que estos sean expulsados del paraíso que metafóricamente entronca con el pensamiento de Baroja ya que el hombre que opta por la ciencia opta por un camino difícil de vida infeliz. Cabría pensar que esta importancia dada a la ciencia supone la sepultura de la fe pero no es así, Andrés presenta la importancia de esta desde un punto de vista biológico ya que impulsa al ser humano a llevar a acabo acciones que sin fe no se creería capaz de hacerlas, se habla del concepto de fe en general pero no se habla positivamente de religiones positivas.
Álvaro- Concepción sobre el nacimiento y la muerte:
Las trágicas muertes que se suceden en el libro, desde Luisito hasta la muerte del hijo de Andrés y Lulú al nacer o de ellos mismo no es simplemente por añadir dramatismo a la obra sino por la concepción que Pío Baroja tenía sobre la muerte de sus personajes, estos no mueren simplemente sino que Baroja les concede la muerte a los personajes más queridos como un don porque cuando un personaje muere en un libro completa su ciclo de acción y de pensamiento de ahí que mueran los personajes hacia los que el protagonista muestra más aprecio.
Con respecto a la vida, Andrés consulta el tema de los hijos con Iturrioz cuando plantea el casarse con Lulú. Iturrioz es tajante: ‘el delito mayor del hombre es hacer nacer’, expresa. Andrés no lo es tanto, él considera que si un hombre es fuerte y está sano puede tener hijos pero un hombre artrítico y depresivo como él no debe pues sería una conducta egoísta. De ahí que cuando Lulú quede embarazada, Andrés entre en un estado de depresión que vea la necesidad de incluso llegar a tomar morfina.
María-Política y sociedad:
Si hay algo determinante para esta postura de Andrés y de Iturrioz ante el nacimiento es la sociedad en la que viven. La situación política es desastrosa, España se encuentra sumergida en la política del turnismo político, de corrupción y en este contexto se pierden las últimas colonias. El turnismo político y el poder caciquil lo conoce Andrés de primera mano durante su trabajo como médico en el pueblo. La política del pueblo se basaba en la alternancia en el poder de los Mochuelos y los Ratones que los ciudadanos de Alcolea (así llama Baroja al pueblo) consideraban esta alternancia como necesaria. Con respecto a la Guerra de Cuba, sucede cuando Andrés vuelve a Madrid después de vivir en el pueblo, él no tenía una opinión fija pues todo lo que oía en la calles o a su padre mismo era que no iba ni si quiera a haber guerra puesto que los Estadounidenses al ver el ejército español se rendiría sin luchar, una vez el desastre sucedido Andrés visita a Iturrioz que prevenía los acontecimientos al tener una visión realista de la Guerra. Desde el inicio del libro se puede percibir la preferencia republicana de Andrés ( en las discusiones iniciales con Montaner por ejemplo) y relaciona este régimen con la sociedad racional, con la higiene y con el abandono del sin sentido de la cultura española que él ve en su tiempo.
Andrés veía en la sociedad de Alcolea todo lo que el veía necesario cambiar de la sociedad española, no cumplian las normas de higiene necesarias, no seguían una alimentación sana ( veían el comer carne como de gente de bien y veían como a un loco a Andrés por pedir legumbres), estos comportamientos según Iturrioz, eran los que cabe esperar en un pueblo donde sus habitantes tan solo han probado del árbol de la vida (es decir que no han tenido ningún tipo de formación o educación ) y por tanto el hombre en su estado natural se vuelve egoísta. En la casa en la que él vive después de que se mude de la primera pensión el marido maltrataba a su mujer esta conducta violenta y egoísta se manifiesta también en Madrid cuando Andrés conoce a la gente de la vecindad de Lulú, es el caso de Manolo el Chafandín, en este episodio se cuenta el caso de la Venencia, una mujer del orden social que pensaba que un aristócrata no tenía porqué ser buena persona y que los pecados de los ricos no se tienen han de tener en cuenta, de esta mujer se aprovechaban su hija y su yerno que ninguno de los dos trabajaba y un día cuando estos dos discutían con ella Lulú intervino insultando a Manolo y a su mujer de una forma que nada se correspondía con el papel de la mujer en ese tiempo. Ante esta actuación de Lulú, Manolo va a casa de esta a pedir explicaciones sobre la conducta de esta y Andrés saltó a defenderla mostrando así su apoyo al comportamiento de Lulú y oponiéndose a las formalidades sociales del tiempo. Otros de los personajes de importancia a la hora de mostrar el mundo que Andrés y por tanto Pío Baroja detestan son por ejemplo el tío Miserias, que acaba muriendo de hambre puesto que por estar centrado en las apariencias ni comía; o el médico del hospital de San Juan de Dios que mandaba encerrar a las enfermas con crímenes imaginarios, la crueldad de este tipo también la muestra cuando manda matar a un gato que guardaba una enferma como su ser más querido. Andrés llega a un odio social tal que odia al rico pero también al pobre ya que este no hace nada por salir de esta situación de sumisión y desventaja.
En conclusión, Pío Baroja muestra una posición muy adelantada y contraria a la de su tiempo, con las características propias de la generación del 98.
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